La prueba de Rockwell consiste en el medir de la profundidad adicional a la cual un penetróador de la bola o del diamante del carburo es forzado por una carga (importante) pesada más allá de la profundidad de una carga (de menor importancia) previamente aplicada de la luz (punto de ajuste).

La carga de menor importancia se aplica primero y una posición DETERMINADA se establece respecto al indicador del dial o al sensor de la dislocación del probador de Rockwell. Entonces la carga principal se aplica. Sin la mudanza del pedazo que es probado, se quita la carga principal y, con la carga de menor importancia todavía se aplicó, el número de la dureza de Rockwell se indica automáticamente en el indicador del dial o el indicador digital.

El penetróador del diamante se utiliza para probar los materiales tales como aceros endurecidos y carburos cementados. Los penetróadores de la bola del carburo, los disponibles con 1/16 pulgada, 1/8 pulgada, 1/4 pulgada, y la pulgada de diámetro del 1/2, se utilizan al probar los materiales tales como aleaciones, aluminio y plásticos de acero cobreado para nombrar algunos.

La prueba de Rockwell entra en dos categorías: Rockwell regular que prueba (escalas e.g., de C y de B) y Rockwell superficial escalas de la prueba (e.g., 30 N y 30 T).

Los altos números de la dureza de Rockwell representan los materiales duros y los materiales suaves de los números bajos.